Une lentille de contact (aussi nommée verre de contact, ou lentille) peut être une lentille correctrice, esthétique ou thérapeutique que les patients souffrant d’un trouble de vision placent sur la paroi cornéenne de l’œil.

Même si les lentilles de contact ont été imaginées par Léonard de Vinci dès le XVI° siècle, elles ne seront effectivement produites et adoptées pour la correction des troubles de vision des patients que trois siècles plus tard. C’est à la fin du XIX° siècle que des ophtalmologues et les chercheurs allemands, suisses et français développent des lentilles de contact en verre, en se basant sur une idée de l’astronome britannique Herschel, à savoir utiliser un moule de l’œil du patient …

Histoire d’invention des lentilles de contact rigide et souple :

Comme il a été évoqué dans l’introduction de cet article les lentilles de contact possèdent une histoire qui date de plusieurs siècles ! En 1508, Léonard de Vinci fut le premier à avoir eu l'idée des lentilles de contact. Dans son « Traité de l’Optique » il aborda les premières approches physiques et mathématiques. Les lentilles de contact ne seront mises au point qu'en 1887 par l'ophtalmologiste allemand Adolph Eugene Fick. Quant aux lentilles de contact souples, elles ont été inventées en 1961 par le chimiste tchèque Otto Wichterle. Ce dernier a aussi inventé le premier silicone hydrogel, matériau utilisé dans la production des lentilles de contact.

Les lentilles de contact au silicone hydrogel possèdent le même rôle que les lunettes mais se distinguent par leur encombrement réduit et leur quasi-invisibilité. Beaucoup de lentilles de contact sont légèrement teintées en bleu afin de mieux les distinguer dans leur étui de stockage. Les lentilles de contact cosmétiques sont expressément colorées afin de modifier l'apparence de l'œil.

Les premières lentilles de contact grossières en verre lourd couvraient tout l’œil et ne laissaient pas passer l’oxygène, ce qui les rendait très inconfortables.
Dans les années 30 et 40, des opticiens américains intègrent pour la première fois des matériaux en plastique dur dans la conception des lentilles de contact dont la pièce centrale demeure en verre. Les premières lentilles de contact fabriquées entièrement en plastique apparaissent dans les années 50. Mais ce n’est qu’au début des années 70 que le diamètre et l’épaisseur des lentilles de contact atteignent les normes actuelles. Mais en dépit de ces 40 ans d’évolution, elles demeurent peu confortables pour la plupart des utilisateurs du fait de leur rigidité. Un handicap qui disparaitra rapidement du fait de l’arrivée sur le marché en 1959, de lentilles révolutionnaires fabriquées par Dencott appelées Hydroflex. Après d'autres laboratoires ont suivi (Cooper Vision, Bausch et Lomb, Vistakon, Alcon). Ces lentilles sont souples et absorbent l’eau. Plus fines et plus confortables que les précédentes, ces nouvelles lentilles offrent dès lors une véritable alternative au port de lunettes pour toutes les personnes souffrant d’une amétropie. Les lentilles rigides ont succédé aux lentilles dures et sont devenues beaucoup plus confortables. Leurs matériaux sont perméables à l'oxygène.

Qu'est-ce qu'une lentille de contact souple ?

Définition :

Les lentilles de contact souples sont les plus rependues sur le marché des lentilles. En général, les lentilles de contact souples sont fabriquées à partir de silicone. Le silicone permet à l’air de passer plus facilement entre la lentille et l’œil, ce qui favorise l’oxygénation des yeux. Les lentilles de contact souples existent sous forme de lentilles correctrices ou de lentilles cosmétiques. Conçues dans un matériau hydraté qui est « mou » dans des conditions liquides, les lentilles souples procurent un confort de port immédiat et représentent un véritable concentré de technologies complexes. En effet, comme tout organe vivant, chaque œil est unique : géométrie, puissance, quantité et qualité de larmes,… La cornée de l’œil respire grâce à l’oxygène de l’air et se nourrit par les larmes. Ainsi, la diversité de caractéristiques de lentilles souples est considérable : géométrie, puissance, matériaux.
Le teste de préadaptation et les essais d’adaptation aux lentilles de contact réalisés par l'ophtalmologiste permettront de définir le modèle qui correspond le mieux à chaque patient.

Types de lentilles souples :

Il existe 3 familles de « lentilles souples » :

• Les lentilles souples journalières
• Les lentilles souples à renouvellement fréquent
• Les lentilles souples traditionnelles

Qu'est-ce qu'une lentille de contact rigides ou dure ?

Définition :

Comme leur nom l’indique, les lentilles dures ou rigides sont fabriquées à partir des matériaux rigides qui leurs permettent d’être moins fragiles et plus pérennes que les lentilles souples qui sont faites à partir de polymères hydrogels, ce qui les rends plus fragile et réduit l’oxygénation de l’œil. Pour le temps d’adaptation, la lentille dure en nécessite quelques jours voire mois, par contre la lentille souple peut être portée immédiatement et ce pendant une longue durée.

Contrairement aux lentilles souples qui sont "molles" dans un élément liquide, en l’occurrence les larmes et produits d’entretien, les lentilles rigides gardent leur forme de fabrication.

La durée de vie moyenne de ce type de lentilles pourrait atteindre de 1 à 2 ans, elles se portent de jour. Dans certains cas les lentilles rigides peuvent se porter jour et nuit pendant 30 jours avec accord et suivi de l'ophtalmologue.

Les lentilles de contact rigides, appelées lentilles perméables au gaz ou lentilles flexibles, ont un petit diamètre d’environ 8 mm et une épaisseur de quelques dixièmes de millimètre. Les lentilles de contact rigides permettent à l’oxygène d’entrer en contact avec l’œil. Elles succèdent aux lentilles dures, qui étaient moins confortables et dont l’adaptation était plus longue. Les lentilles de contact rigides sont généralement portées par les personnes atteintes de fort astigmatisme.

Les lentilles de contact rigides sont également conseillées si vous souffrez de sécheresse oculaire ou si vous êtes exposés à un environnement sec, dû à l’air conditionné par exemple. En effet le matériau utilisé pour les lentilles de contact rigides permet l’oxygénation de l’œil et respecte ainsi la cornée. De plus, les larmes peuvent circuler entre l’œil et la lentille, ce qui favorise aussi l’oxygénation de l’œil.

Types de lentilles rigides :

Il en existe deux types de lentilles rigides, selon le matériau utilisé dans leur conception. En effet, il y a d’un côté les lentilles rigides en PMMA (Perspex/Plexiglas), et de l’autre les lentilles rigides en RGP (Rigid Gas Permeable). Ces dernières sont donc les lentilles perméables au gaz, qui sont la génération la plus modèrne des lentilles rigides. Ces lentilles plus récentes, grâce à leur perméabilité à l’oxygène élevée, conviennent tout particulièrement aux porteurs de lentilles ayant facilement les yeux secs. Certains modèles récents de lentilles rigides, contenant de la silicone, permettent même un meilleur apport d’oxygène que les lentilles souples. Cependant, les souples sont encore beaucoup plus répandues, et utilisées par beaucoup plus de patients que les rigides.

Quelle lentille de contact choisir : SOUPLES ou RIGIDES ?

Ce choix dépend de votre défaut visuel, de votre correction, de votre mode de vie, de vos goûts et enfin de votre capacité à sécréter des larmes... Bien que largement minoritaires, les lentilles rigides qui ont succédé aux lentilles dures, sont devenues beaucoup plus confortables. D’une part, la lentille souple est utilisée pour réparer toutes sortes d’anomalies des yeux. Elle est renouvelée régulièrement, ce qui réduit les risques d’allergie et infection. Cependant, sa composition peut engendrer la sècheresse de l’œil étant donné qu’elle ne permet pas à l’organe de la vue une oxygénation normale. Ce manque d’oxygène est aussi la raison pour laquelle elle doit être retirée avant de dormir, que ce soit le soir ou avant une petite sieste.

Contrairement à une lentille rigide, le port d’une lentille souple n’offre pas une bonne vision. Pour les anomalies importantes, la lentille souple est moins compétente, dans ce cas il faut opter pour la lentille dure.

Les plus modernes, que l'on qualifie de RPG (Rigide Perméable au Gaz), satisfont particulièrement les porteurs susceptibles de souffrir de sécheresse oculaire, du fait de leur grande perméabilité à l'oxygène, cependant, la différence de perméabilité à l’oxygène entre lentilles rigides et souples tend à disparaître du fait de l’arrivée sur le marché de lentilles souples en silicone hydrogel, un matériau qui laisse passer jusqu’à 7 fois plus d’oxygène que les lentilles souples habituelles et qui permet de les garder pendant un mois, 24 h/24 sans danger d’infection ou risque d’endommager les yeux.

Souple ou rigide, c’est votre ophtalmologiste qui déterminera la lentille qui convient le mieux à la correction de votre trouble de vision. Il est aussi nécessaire de signaler que l’entretien des lentilles de contact fait partie des règles d’hygiène qu’il faut respecter pour la santé et le confort du porteur.

Pour tous renseignements supplémentaires n'hésitez pas à nous contacter par mail à notre support technique :